PODIUM-APP 'SYNCMNFST' MAAKT EINDE AAN SETLISTCHAOS

Een verzoeknummer tussendoor. Een nummer dat op het laatste moment wordt geschrapt. Een zanger die ineens een andere song wil inzetten. Voor bands die regelmatig optreden is een setlist lang niet altijd zo vast als het A4'tje dat voor aanvang van de show wordt uitgedeeld.

En zodra die volgorde verandert, begint het zoeken. De zanger heeft een tekst nodig, de bassist zijn baspartij en de blazers ieder hun eigen bladmuziek. Precies voor dat probleem is syncMNFST gebouwd: een app die tijdens een optreden de setlist en bijbehorende muziek tussen de apparaten van alle bandleden synchroniseert.

Het idee komt van de Nederlandse bassist Bas Schneider, die het systeem oorspronkelijk bouwde voor zijn eigen TinyLittleBigband. Inmiddels is syncMNFST uitgegroeid tot een zelfstandige muziektechdienst voor bands die hun set tijdens een optreden flexibel willen kunnen aanpassen.

ÉÉN TIK EN IEDERE MUZIKANT HEEFT HET JUISTE NUMMER

De kern van syncMNFST is verrassend simpel. Eén iPad fungeert tijdens een optreden als master. Dat kan bijvoorbeeld de iPad van de bandleider zijn. Zodra daar een nummer wordt geselecteerd, springen de gekoppelde iPads van de andere muzikanten automatisch naar hetzelfde nummer. Maar ze krijgen niet allemaal hetzelfde document te zien.

Aan één song kunnen verschillende partijen worden gekoppeld. De zanger kan bijvoorbeeld de tekst en akkoorden zien, terwijl de bassist de baspartij krijgt en een saxofonist zijn eigen bladmuziek. Iedere iPad is gekoppeld aan een specifieke rol binnen de band en weet daardoor automatisch welke versie moet worden geopend.

Stel dat tijdens een optreden ineens een verzoeknummer wordt gespeeld. De bandleider hoeft dat nummer alleen maar te openen. De rest van de band wordt naar dezelfde song gestuurd en ziet direct de eigen partij.

Geen nieuwe setlist rondsturen, geen bestandsnamen roepen over het podium en geen zoektocht tussen tientallen pdf's.

DE SETLIST MAG TIJDENS HET OPTREDEN GEWOON VERANDEREN

Daarmee richt syncMNFST zich specifiek op een probleem dat vooral speelt bij bands waarvan de set niet volledig vaststaat.

Denk aan coverbands, bruiloftsbands, jazzbands en andere liveformaties die op de zaal moeten kunnen reageren. Een dansvloer loopt leeg, iemand vraagt een nummer aan of een onderdeel van het programma loopt uit. In zulke situaties kan de vooraf bepaalde volgorde binnen enkele minuten achterhaald zijn.

syncMNFST behandelt de setlist daarom niet als een vast draaiboek. Een bandleider kan tijdens het optreden een andere song kiezen of rechtstreeks een nummer uit de complete muziekbibliotheek openen. De gekoppelde apparaten volgen.

Daarbij synchroniseert de app bewust alleen welk nummer wordt gespeeld. Niet welke pagina iemand bekijkt of waar iemand zich precies in de bladmuziek bevindt. Iedere muzikant houdt dus zelf controle over de eigen partij en kan bijvoorbeeld alvast een volgend nummer bekijken. Zodra de master daarna een nieuwe song selecteert, krijgt de muzikant daar een melding van en kan hij of zij terug naar het actuele nummer.

Dat klinkt als een detail, maar het voorkomt dat een bandleider tijdens een solo per ongeluk de pagina van een andere muzikant verandert.

OOK DE BLADMUZIEK WORDT CENTRAAL BEHEERD

syncMNFST probeert tegelijkertijd een ander bekend bandprobleem op te lossen: versiebeheer.

Wie met pdf's werkt, kent waarschijnlijk bestanden als song-final.pdf, song-final2.pdf en song-echtdefinitief.pdf. Als arrangementen veranderen, moet vervolgens worden bijgehouden wie de nieuwste partij heeft.

Binnen syncMNFST wordt de muziekbibliotheek centraal beheerd via de webapp. Daar kunnen songs, rollen, setlists en pdf's worden toegevoegd. Wordt een partij aangepast, dan hoeft de nieuwe versie maar op één plek te worden vervangen.

Dat wordt extra interessant wanneer een band met invallers werkt. Muzikanten hoeven namelijk niet allemaal een eigen account te beheren. Een rol krijgt een koppelcode waarmee een apparaat kan worden verbonden. Dezelfde code kan ook voor een invaller of reserveapparaat worden gebruikt.

Voor bands met regelmatig wisselende bezettingen kan dat een hoop losse Dropbox-mappen, WhatsApp-bestanden en lastminute-mails schelen.

SYNCMNFST WERKT OOK ZONDER INTERNET

Misschien wel de belangrijkste technische keuze: een live-app die afhankelijk is van de wifi van een venue wordt al snel een risico. Daarom kan syncMNFST tijdens een optreden zonder internetverbinding functioneren.

"Qua techniek wilde ik zo min mogelijk afhankelijk zijn van wifi van de plek waar je speelt." - Bas Schneider (Founder syncMNFST)

De voorbereiding gebeurt vooraf online. Repertoire, setlists, rollen en bestanden worden via de webapp ingericht en naar de apparaten geladen. Tijdens de show communiceren de iPads vervolgens lokaal met elkaar. Voor grotere podia adviseert syncMNFST een kleine eigen router waarmee de band een lokaal netwerk creëert. Die router hoeft zelf niet met internet verbonden te zijn.

Directe communicatie tussen apparaten kan daarnaast als fallback worden gebruikt. Schneider beschrijft die techniek als vergelijkbaar met de manier waarop AirDrop apparaten met elkaar laat communiceren.

Dat onderscheid is belangrijk. Offline betekent hier niet dat wifi op de iPads wordt uitgezet. De wifi-radio wordt juist gebruikt voor de lokale communicatie. Wat niet nodig is, is toegang tot het internet of het netwerk van de locatie.

DE APP IS MEER DAN ALLEEN EEN DIGITALE SETLIST

De huidige versie van syncMNFST combineert inmiddels verschillende functies rond liveoptredens. Naast setlists en rolgebonden bladmuziek ondersteunt het platform onder meer lyrics, annotaties en synchronisatie tussen meerdere apparaten. De Pro-versie biedt daarnaast functies als een metronoom en Google Calendar-synchronisatie.

De workflow is daarbij verdeeld over twee omgevingen. Via de webapp wordt de band voorbereid en beheerd. De iOS-app is bedoeld voor gebruik op het podium.

SYNCMNFST BOUWT VERDER

Schneider ziet bovendien mogelijkheden om live synchronisatie uiteindelijk verder te koppelen aan apparatuur op het podium. Hij denkt na over bijvoorbeeld MIDI en het aansturen van geluids- of lichtsystemen.

"Ik heb wel gemerkt dat de creativiteit wat betreft het maken van een (web-)app uit jezelf moet komen." - Bas Schneider (Founder syncMNFST)

Schneider komt uit de muziek en had naar eigen zeggen vóór dit project weinig ervaring met het bouwen van software. AI hielp hem om die technische drempel te verlagen.

Voor het programmeren gebruikte hij Claude. ChatGPT zette hij vooral in om ideeën te bespreken en code opnieuw te controleren. Volgens Schneider maakte dat het mogelijk om ideeën veel sneller uit te voeren dan wanneer hij eerst uitgebreid had moeten leren programmeren.

Maar AI bepaalde niet welk probleem moest worden opgelost. Dat kwam rechtstreeks uit de praktijk.

En misschien is dat wel het interessantste aan syncMNFST. De muziekindustrie kijkt bij AI vaak naar muziek genereren, terwijl dezelfde technologie ook muzikanten in staat stelt om hun eigen gereedschap te bouwen.

In dit geval begon dat niet met de vraag wat AI allemaal kan.

Het begon met een veel simpelere vraag: waarom zijn we tijdens een optreden nog steeds allemaal naar de juiste pdf aan het zoeken?

Meer weten over syncMNFST? Check syncmnfst.com.